Do play-off bez očekávání? Capitals by taková role mohla sedět

Na první pohled žádná změna. Washington Capitals se stejně jako v uplynulých letech pohybují na nejvyšších stupíncích Metropolitní divize. Avšak pohled druhý odhalí mnohem víc. Tým z hlavního města Spojených států po dlouhé době nepůjde do vyřazovacích bojů jako favorit. Už jen proto, že jej před sezonou odsuzovali k propadáku.

Zní to zvláštně, ale možná přesně tohle potřebovali. Nebýt naháněným psem, ale sami ostatní nahánět. Kdo že byl před rokem, na startu play-off, hlavní kořistí ve Východní konferenci? No jasně, vítěz základní části z Washingtonu. A na čí zaváhání se zdaleka nejvíc čekalo? Správně, odpověď je stejná jako na předchozí otázku.

Zkrátka, Capitals status favorita nevyhovoval. Marnou snahu o Stanley Cup korunovalo loňské vyřazení. Opět ve druhém kole a opět s Pittsburghem, osudovým sokem Ovečkinovy party. Hned po sezoně následoval odchod několika stěžejních jmen, bez kterých Washington údajně neměl šanci konkurovat ostatním. Působiště měnili Marcus Johansson, Justin Williams, ale i klíčoví obránci Kevin Shattenkirk a Karl Alzner.

Po průvanu v kabině tedy nejenže nikdo nepočítal s bojem Capitals o první místo Metropolitní divize. Většina odborníků jim nevěřila ani na posun mezi nejlepší konferenční osmičku. Jenže jsme v polovině března a zdá se být víc než pravděpodobné, že se opak stane pravdou. Washington by měl bez větších potíží proniknout do play-off a ještě usilovat o divizní vítězství. 

„Měli jsme poslední roky dobrý tým. Ale pokaždé jsme narazili ve druhém kole na Pittsburgh, který disponuje podobnou kvalitou,“ hledal na serveru The Hockey News příčiny brzkých konců ve vyřazovacích bojích hlavní kouč Barry Trotz. „Věděli, že na nás umí, takže měli určitou psychickou výhodu. Mužstvo se dostalo pod tlak, který ani tentokrát nezvládlo.“

Jako San Jose

A tady je onen zásadní rozdíl. Tlak by letos na jaře působit neměl, ať už Washington v jednotlivých sériích vyzve kterýkoli celek. „Všichni nás brzy odepsali a konstatovali, že nebudeme hrát play-off,“ věděl washingtonský lodivod. „O hodně kluků jsme přišli a například v obraně je museli nahradit mladíky. Ale zatím nám to tolik neuškodilo.“ Jen pět týmů nasadilo v sezoně 2017-18 do hry více nováčků než Capitals. Trojnásobný vítěz prezidentské trofeje dal příležitost sedmi zelenáčům, mimo jiné Madisonu Boweyemu nebo Christianu Djoosovi.

„Myslím, že jsme v hodně podobné situaci jako San Jose Sharks, když se dostali v roce 2016 do finále Stanley Cupu,“ konstatoval Trotz. „Několikrát po sobě v play-off neuspěli. A zrovna, když to od nich nikdo nečekal, řekli si: Víte co? Nechceme se jen zúčastnit vyřazovacích bojů, postoupíme rovno až do finále!

Podstatný rozdíl ale musíme vidět v tom, že tehdejší Sharks měli před svým gólmanem daleko zkušenější obranu. A jak víme, bez propracované defenzivy se dnes Stanley Cup vyhrává horko těžko. Stejně jako bez brankáře v životní formě. Washingtonu navíc nehrají do karet statistiky. Ve využití přesilovek patří k nejhorším v lize (21.9 %) a žádná sláva to není ani při hře v oslabení (80 % ubráněných početních výhod soupeřů).

Přesto bychom se od mančaftu kolem ruského snajpra Alexe Ovečkina mohli dočkat překvapení. A pakliže znovu půjde na Pittsburgh, tak bude mít ještě o motivaci více. 

Užij si zábavu a radost ze hry u Fortuny

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter