30. května 2015, 13:20
David MotlochTampa Bay Lightning si v letošní sezóně zahraje finále Stanley Cupu. Velké překvapení? Možná. Rozhodně však ne zázrak. Svěřenci trenéra Jona Coopera sice ze startu play-off bojovali trochu i sami se sebou, každým zápasem ale jejich výkon rostl. Výsledkem jejich úspěchu budiž vyřazení Detroitu, Montrealu a Rangers. Tři týmy z výsosného klubu Original Six skončily Tampě na lopatě a spanilá jízda Bolts nemusí nutně skončit ani v chystaném finále.
Bez ohledu na to, jak letošní sezóna Lightning již skončí, bude jednoznačně zařazená jako úspěšná. Ne z toho důvodu, že by se snad Tampa v příštích letech měla strachovat o postup do play-off a letošní ročník by tak měl být pouze ojedinělou vlaštovkou. Parta kapitaná a ostrostřelce Stevena Stamkose totiž dokázala najít recept na vyřazovací zápasy.
Loňský ročník vypadal v základní části z pohledu Tampy obdobně suverénně, avšak v play-off se jízda Lightning omezila pouze na čtyři zápasy prvního kola, kde tým v obdobném složení zkrátka nestačil na hru Montreal Canadiens. Bolts si tímto ročníkem tak trochu sami na sebe nalepili nálepku týmu, který ze základní části neumí přepnout na režim play-off. Jenže právě letošní výkony Lightning všechny pomyslné nálepky strhávají a dávají světu za pravdu – Tampa Bay se definitivně zařadila mezi ligovou elitu.
Velká satisfakce za letošní úspěšné tažení Bolts míří na adresu Stevena Stamkose. Ten byl sice z kraje letošní vyřazovací části kritizován za střeleckou impotenci, v posledních dvou kolech proti Montrealu a Rangers však dokázal procitnout. Přestože v sedmém duelu třetího kola na ledě Rangers nebyl příliš vidět, jeho role však kromě střílení branek zahrnuje tvrdou a obětavou hru. Na nikom z hráčů Lightning nebyl vidět tak odhodlaný výraz ve tváři, jako na samotném kapitánovi Blesků.
„Naučili jsme se hrát v play-off. Už víme, co to s sebou obnáší vyhrávat zápasy. Z loňského play-off víme, jak rychlý to může být konec. Nikdo stejný konec letos nechtěl připustit. Chtěli jsme vyhrát za každou cenu,“ vyjádřil se ke srovnání dvou posledních play-off „Stammer the Hammer“.
Tampa si za tři úspěšně zvládnutá kola může na svůj účet připsat i cenu dalších cenných skalpů. Ben Bishop například ve dvou sedmých rozhodujících zápasech za sebou nepustil ani jednu branku. Dva shutouty. Něco podobného se v rámci jedné sezóny povedlo pouze Patricku Royovi a Timu Thomasovi. Dalším zajímavým úspěchem budiž fakt, že Tampa letos vyřadila tři týmy z klubu Original Six.
„Víte co? Hráli jsme už letos ve spoustě arénách, kde to vřelo. Nejprve Detroit, pak Montreal a teď Rangers. Myslím si, že jsme se stali prvním týmem v historii NHL, co dokázal vyřadit tři po sobě jdoucí soupeře z Original Six a postoupit do finále, pokud se nepletu. To už svědčí o tom, jak těžké je na půdě soupeřů z klasické šestky hrát,“ dodal v rozhovoru po vyřazení Rangers Steven Stamkos.
Tým ze slunné Floridy teď žije hokejem. Ne snad, že by si tým v posledních letech mohl v lokalitě plné moře a pláží na své fanoušky stěžovat, tyto dny však v Tampě propuká hotové hokejové šílenství. Co by za to dala o pár kilometrů dále ležící Florida Panthers? Svěřenci trenéra Coopera nyní budou čekat, jak dopadne zápas mezi Anaheimem a Chicagem.
Je téměř bez pochyb, že ať už postoupí z této dvojice kdokoliv, bude v očích fanoušků NHL považován za favorita finále. Jednak se Západní část soutěže stále zdá (zvláště letos) jako silněji obsazená půlka NHL, druhým důvodem budiž obraz samotných fanoušků, kteří Tampu v mnoha případech stále nevidí jako dostatečnou hrozbu pro soupeře. Právě proto byli Lightning, ačkoliv předváděli po celou základní část konstantně skvělé výkony, v jednotlivých sériích play-off téměř vždy považováni za outsidery.
Důležité však je, že skvadra okolo Stevena Stamkose si věří navzájem. „Když jste se podívali do naší šatny, nebyl to Jon Cooper, kdo by předmlouval hráčům před zápasem. Hokejisté se burcovali sami navzájem, to byla dnešní noc v New Yorku,“ řekl samotný lodivod Tampy.
Kde až se samotná cesta Lightning zastaví? Letošní play-off příběh zatím do sebe skvělé zapadá. Druhé kolo vyřazovací části a sladká odplata Lightning za loňské vyřazení s Montrealem. Poté přišla pikantní série proti ztracenému synovi – Martinu St.Louisovi. Na obou dvou stranách se jednalo o velice emotivní souboje.
Letošní play-off se již blíží do svého grandiózního finále. Po dnešní noci již ve hře o pohár zbydou pouze dva jediné týmy. Jedním z nich je Tampa Bay Lightning a experti se na jedné věci shodují. Není v současné době v NHL jinačí tým, kterému by byla předpovídaná zářivější budoucnost než právě Tampě.
Po letech tápání na dně soutěže, blamáží s angažováním známých režisérů a dalších incidentů, je Tampa opět silná a na vrcholu svých možností. Získá letos svůj druhý Stanley Cup do sbírky? Fanoušci Bolts v to pevně doufají, radost jim však nezkazí ani případný neúspěch. Letos jsou Lightning zkrátka v plném právu.
ISSN 1214-5718 | dotazy na redakci: redakce@nhl.cz, obchod/reklama: obchod@hokej.cz, technický provoz: webmaster@hokej.cz
© Copyright - Všechna loga a známky NHL, loga a známky týmů NHL, jakožto další vlastnické materiály včetně log konferencí a obrázků Stanley Cupu jsou vlastnictvím NHL, NHL Enterprises, L.P. a příslušných týmů. © NHL Enterprises, L.P. Všechna práva vyhrazena.