„Farmář“ Budaj se chopil příležitosti v NHL lépe, než se čekalo

Sám už se možná smiřoval s tím, že má do NHL nadobro zavřená dvířka, a že bude muset svou zámořskou kariéru dokončit v AHL, jinak nazývané farmě. Když se ale jednička Los Angeles Kings Jonathan Quick v prvním utkání sezony zranil, dostal slovenský brankář Peter Budaj překvapivou příležitost, které se chopil nečekaně dobře.

Pro fanoušky Kings to byl velký šok. Quick si v prvním duelu sezony proti San Jose poranil třísla a následné vyšetření ukázalo, že svému týmu bude dlouhou dobu chybět. Peter Budaj, který si před sezonou v konkurenci nově příchozího Jeffa Zatkoffa nevybojoval post dvojky a přes listinu nechráněných hráčů zamířil na farmu do Ontaria, dostal telefonát, po němž si sbalil kufry a zamířil do LA.

V prvním zápase po povolání do prvního týmu byl jen na střídačce, stejně tomu mělo být i v tom dalším, jenže v souboji s Minnesotou pro třetí třetinu vystřídal startéra Zatkoffa. I když Králům už k výhře nepomohl, kryl všech devět střel. A co bylo potom? Budaj se objevil v dvaceti zápasech za sebou! Nikdy v kariéře takovou šňůru nezažil. Hned v 18 případech začínal zápas jako první brankář.

„Kdybyste mi něco takového řekli před pár měsíci, reagoval bych ve smyslu: Jste blázen. Úplně mimo mysl,“ odpovídal Budaj pro Los Angeles Times. „Jen to ukazuje, jak se věci v hokeji dějí rychle,“ doplnil. 

I když Budaj v AHL zářil, stal se nejlepším brankářem minulé sezony, zřejmě jen málokdo by si odvážil tvrdit, že při Quickově absenci to bude právě rodák z Banské Bystrice, kdo vytrhne Kings trn z paty. Po zranění americké jedničky se spekulovalo o zájmu ve Winnipegu odstrčeného Ondřeje Pavelce, v úvahu mohl připadat i Andrew Hammond, který po příchodu Mikea Condona do Ottawy přišel o místo. Nic z toho se však nestalo, Budaj totiž chytá spolehlivě. Z 18 zápasů, do nichž nastoupil jako brankář číslo jedna, Los Angeles 12 vyhrálo. Dvakrát se mu dokonce povedlo udržet čisté konto. A zatím to vypadá, že „dočasnou“ jedničkou Králů ještě nějakou chvíli zůstane. Jonathan Quick totiž teprve nedávno začal svůj rehabilitační proces a Jeff Zatkoff si důvěru kouče Suttera příliš nezískal, navíc jej v průběhu začátku ročníku také trápily potíže s třísly.

Gólman, který s LA podepsal první smlouvu loni v říjnu a v březnu letošního roku ji o další rok prodloužil, si tak může jen libovat. „Jsem velice vděčný za příležitost, kterou jsem tu dostal a za to, že mám možnost chytat tolik utkání, co chytám. Snažím se tvrdě pracovat a příliš nemyslet na to, co se kolem mě děje. Chci hrát a ukázat všem, že na to ještě mám,“ nechal se slyšet čtyřiatřicetiletý Budaj, bývalý brankář Colorada, Montrealu a Winnipegu.

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter