Gibbonsovu kariéru restartovalo těhotenství snoubenky. Ďáblům teď vrací důvěru

Útočník Brian Gibbons patří na přelomu první a druhé poloviny základní části k pěti nejproduktivnějším hráčům New Jersey Devils. Přitom celé dvě předchozí sezóny strávil na farmě v AHL, dokonce reálně uvažoval o tom, že se vydá zkusit štěstí do Evropy. Nejspíš by k jeho přesunu na starý kontinent došlo, kdyby však nezjistil, že čeká syna. Osud Gibbonse přinutil zůstat ve Spojených státech a pobídl ho, aby vzkřísil upadající kariéru. Což se povedlo na jedničku!

Takové příběhy píše jenom sám život. Devětadvacetiletý útočník stál v létě 2016 (tehdy mu bylo o dva roky méně) na rozcestí hokejové kariéry. Měl za sebou těžkou sezónu v dresu Hartford Wolf Pack, týmu hrajícím American Hockey League. Brian Gibbons zaznamenal během 63 zápasů třiadvacet kanadských bodů a cítil, že je třeba udělat posun. V NHL do té doby odehrál 66 utkání – za Pittsburgh a Columbus – jenže tentokrát žádné nabídky z nejlepší ligy světa nepřicházely. A tak Američan začal přemýšlet o přestupu do některého evropského klubu.

Manažer Devils ho znal

Ovšem vyjednávání o smlouvě v Evropě mělo jeden podstatný háček: Gibbonsova snoubenka čekala dítě, s termínem porodu někdy v říjnu 2016. Nabízela se dvě řešení. Buď nechat milovanou osobu na čas samotnou ve Spojených státech (let v pozdní fázi těhotenství nepřipadal v úvahu), nebo ještě rok počkat a nadále tvrdě dřít v AHL. Ročník narození 1988 zvolil druhou možnost, teď za ono rozhodnutí posílá tisíceré díky do nebes.

Gibbons před ročníkem 2016-17 přijal pozvání New Jersey Devils do tréninkového kempu a ukazoval realizačnímu týmu, co vše od něj může očekávat. Nakonec ani loni do střetnutí NHL nezasáhl, celé období (72 duelů základní části) odehrál na farmě Ďáblů u Albany Devils. Jenže, světe div se, tým z Prudential center dal zkušenému útočníkovi letos na podzim šanci. Gibbons ji doslova drapl za pačesy a prakticky během několika týdnů se stal jedním z hlavních důvodů, proč jsou Devils na vrchních příčkách Metropolitní divize. Přitom sezónu 2016-17 zakončili na posledním stupínku Východní konference (získali o 7 bodů méně než předposlední Buffalo).

„Dalo to nějakou práci a zabralo pár let, ale bezpochyby mi to za současnou situaci stojí,“ komentoval Brian Gibbons pro nhl.com více než povedený návrat na kluziště National Hockey League. „Super pocit být zpátky, navíc když se nám daří a máme skvělou partu. Každý pobyt na ledě je pro mě jedna velká radost.“ Už tak zajímavý comeback korunuje fakt, že nikdy nedraftovanému hráči dali v New Jersey možnost muži, kteří jej znali z dřívějšího působení u Penguins. Generální manažer Devils Rey Shero a asistent trenéra Tom Fitzgerald oba patřili k pittsburskému managmentu v letech, kdy tam Gibbons podepsal první smlouvu (2011).

Třetí v bodování Alban

Aby toho nebylo málo, stačil poznat i nynějšího hlavního kouče New Jersey Johna Hynese. Ten ho měl pod taktovkou na lavičce mančaftu AHL Wilkes-Barre/Scranton Penguins. V NHL Gibbons debutoval v letech 2013-14 za již zmíněný Pittsburgh, dokonce nastoupil v jedné lajně se Sidneym Crosbym. Pak ale zamířil zpátky na farmu, následně mu nabídli dvoucestný kontrakt Columbus Blue Jackets.

U nich stihl pouze pětadvacet zápasů, v rámci kterých posbíral pět bodů za stejný počet asistencí. V následujícím ročníku (2015-16) se opakovalo to samé přes kopírák, s tím rozdílem, že tentokrát talentovaný hokejista kývl na kontrakt New York Rangers. Přišly těžké a již zmíněné měsíce v Hartfordu. „V Hartfordu to nebylo nic snadného, věci nešly podle mých představ,“ přiznává Gibbons.

O rok později v Albanech si hokej konečně začal užívat. „Dali jsme mu šanci a on ji skvěle využil,“ hodnotil Gibbonsovy výkony trenér Albany Devils Rick Kowalsky. „Blokoval střely, dával důležité góly a dobře zvládal oslabení.“ Američan skončil v týmovém bodování třetí a jako speciální motivaci měl doma čerstvě narozeného syna, jenž mu dodával novou energii. „Člověk najednou ví, že je na něm někdo jiný závislý a musíte pro něj něco udělat,“ tušil Brian Gibbons. K posunu do prvního týmu New Jersey mu mimo jiné pomohla kvalitní letní příprava.

Brian Gibbons začal letošní sezónu jedenácti góly a čtyřmi asistencemi ve 23 zápasech. Ačkoli později zpomalil, stále je pro Ďábly platný a patří k jejich nejproduktivnější pětici. Aktuálně čeká na kanadský bod třetí zápas po sobě, nastupuje ve čtvrté útočné formaci po boku Blakea Colemana a Briana Boylea.

Užij si zábavu a radost ze hry u Fortuny

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter