Kris Letang: O věcech minulých i budoucích

Kvůli častým otřesům mozku a mrtvici vynechal Kris Letang v posledních čtyřech sezónách 136 zápasů. Magazín Sportsnet nedávno v rubrice Big Read zveřejnil delší povídání nejen o Letangově nepříjemné minulosti, ale i o jeho příznivější budoucnosti.

Na půl cesty mezi kabinami a ledovou plochou v MasterCard Center v Torontu stojí dva muži a probírají něco, čemu by většina lidí asi nerozuměla. Pro některé se odposlech takové konverzace dá přirovnat k odposlechu konverzace dvou raketových inženýrů z NASA. Nicméně když přistoupíte o něco blíže, zjistíte, že proti sobě stojí Kris Letang a Paul Coffey. Po několikahodinovém rozhovoru se rozejdou každý na jednu stranu. Co vlastně potřeboval Paul Coffey sdělit o dvacet šest let mladšímu kolegovi? „Nic velkého, jen mi poradil, ať více střílím,“ usmál se Letang.

Je přirozené, že starší muži radí a pomáhají těm mladším, to platí nejen v hokeji, ale i v každodenním životě. V tomto dlouhém rozhovoru se však nemluvilo pouze o hokeji, řeč byla totiž i osobním životě mladšího z obou mužů. V životě každého z nás jednou přijde čas, kdy máme pocit, že nám život pouze hází klacky pod nohy. Jednoho rána Letang otevřel dveře do koupelny, najednou se mu začaly klepat nohy a on začal ztrácet stabilitu. O pár dní později zjistil, že za to mohla mrtvice. Říkáte si, že už to pro profesionálního sportovce nemohlo být horší? Pak jste na omylu, zanedlouho po této nepříjemné zdravotní příhodě obdržel Letang telefonát, že jeho dlouholetý přítel, který měl slušně našlápnuto do NHL, Luc Bourdon, měl nehodu na motorce, kterou nepřežil.

Ta konverzace v Torontu mezi Letangem a Coffeym nebyla první a jistě ani poslední. Poprvé se oba hvězdní obránci sešli v apartmánu Maria Lemieux v průběhu sezóny 2011/12. Rok předtím Letang podepsal ve dvaadvaceti letech čtrnáctimilionový kontrakt s Tučňáky a začala se před ním otevírat brána k úspěšné kariéře v NHL.

Jenže v listopadu roku 2011 přijel Letang s Penguins do rodného Montrealu, kde ho ošklivým zákrokem sestřelil kanadský útočník Max Pacioretty. Křídelník Canadiens tak dal zelenou čtyřem sezónám, během nichž se Letang kvůli častým otřesům mozku nedokázal stabilně udržet na soupisce Pens.

Od tohoto nepříjemného momentu až do konce sezóny 2014-15 Letang vynechal 102 zápasů. Kvůli mnoha zdravotním potížím se tak neúčastnil více než 30% utkání, které jeho tým v uplynulých letech odehrál. „Hodně lidí si teď myslí, že jsem křehký, že jsem slaboch,“ říká Letang.

Osudovým dnem se mu stal devětadvacátý leden v roce 2014. Tehdy měli Tučňáci naplánovaný let do Los Angeles, kde měli odehrát utkání s místními Kings. Letang měl tehdy doma pořádný fofr, jeho synovi Alexanderovi bylo tehdy 14 měsíců, hlídala ho jeho přítelkyně (nyní už manželka) Catherine, které přišla na pomoc její matka Martine. Letangova matka Christiane byla v Pittsburghu a chystala se připojit ke skupině dalších hokejových maminek, které měly odlétat do Los Angeles, aby mohly podpořit své syny. Jenže všechno začalo nabírat úplně jiný směr.

Krátce po probuzení Letang vešel do koupelny, v tu chvíli se mu ovšem začala motat hlava a skolily ho závratě. Mladý Kanaďan byl sice stále při vědomí, z místnosti mu ovšem musela pomoci matka Christiane. Ta se rozhodla nevolat záchrannou službu, je to totiž zdravotní sestra, a okamžitě se snažila svému synovi pomoci. Poté, co se Letangův stav stabilizoval, měl tehdy šestadvacetiletý obránce v hlavě jediné – musí stihnout letadlo do LA. Jenže při příjezdu na letiště bylo jasné, že plány jsou v ohrožení. „Jeli jsme po dálnici a já jsem se cítil hrozně,“ říká Letang.

Letang s týmem nakonec odletěl a po domluvě s týmovým lékařem Dharmeshem Vyasem se účastnil ranního rozbruslení. „Pustil jsem ho na led. Potřeboval jsem vidět, jak bruslí a on vypadal naprosto v pořádku,“ uvedl Vyas.

Něco ovšem doktoru Vyasovi nesedělo. S Letangem udržoval přátelský vztah, jenže tehdy mu po krátkém rozhovoru s ním bylo jasné, že je něco v nepořádku. „V ten den se mnou mluvil až podezřele formálně. Oslovoval mne ‚pane doktore‘ nebo ‚doktore Vyasi‘, tak mi už dlouho předtím neřekl,“ dodal Dharmesh Vyas.

Doktor Vyas se tedy rozhodl, že Letangovi v zápase proti Los Angeles Kings nedovolí ze zdravotních důvodů nastoupit. Zanedlouho poté vzal doktor Vyas Letanga do místní nemocnice, kde mladý obránce podstoupil potřebná vyšetření. Za Vyasem poté přišel doktor, který potvrdil, že Letang utrpěl mrtvici. Možná i z důvodu jazykové bariéry poté Letang slovům doktora Vyase nerozuměl, možná jim však nechtěl rozumět. Vznesl tedy dotaz: „Mohu umřít?“ „Neumřeš,“ odpověděl Vyas.

Po návratu do Pittsburghu Letang podstoupil několik dalších testů. Doktoři mu naordinovali odpočinek, nic jiného v tu chvíli nemohli dělat. Pod dohledem Vyase začal kanadský obránce lehce cvičit. Přestože situace byla více než vážná, Letang zachoval chladnou hlavu. „Byly tady okamžiky, kdy Kris pochyboval o své budoucnosti, ale bylo jich opravdu málo. Byl velice silný a optimistický, stále věřil, že bude moci nadále hrát hokej,“ uvedl doktor Vyas.

Pittsburghu zbývaly odehrát tři utkání v základní části a Letang se poprvé od chvíle, kdy zkolaboval v koupelně, vrátil na soupisku Penguins. Odehrál všechny tři zápasy a nastoupil i do následujících třinácti klání ve vyřazovacích bojích. Po zápasech se samozřejmě nevyhnul otázkám mířícím na jeho zdravotní stav. „Lidé, kteří mají nějaké zdravotní potíže, o svých problémech většinou nechtějí mluvit. Já jsem se s tím však chtěl vypořádat,“ prozradil.

Na jaře roku 2014 už se Letang cítil naprosto fit, jenže o rok později se vrátil zpět do starých kolejí. Zbývalo pár týdnů do konce základní části NHL, když ho v utkání proti Arizoně Coyotes ošklivě zezadu srazil kapitán Kojotů Shane Doan. „Jediná věc, na kterou si vzpomínám, je probuzení v nemocnici,“ uvedl Kris Letang.

Letang vynechal zbytek sezóny včetně play-off. Na podzim se sice vrátil, je ale jasné, že nic z toho, co se stalo, nehodil za hlavu. „Všechno vám to zůstane v hlavě,“ tvrdí Letang. „Všichni bojují o místo na soupisce, bojují o práci a každému je úplně ukradené, zda jste prodělal jeden, dva nebo deset otřesů mozku. Půjdou po vás pořád stejně.“

V Letangově nováčkovské sezóně 2007/08 Pittsburgh podlehl ve finále Stanley Cupu Detroitu, po odvetě v sezóně 2008/09 už Tučňáci získali pohár lorda Stanleyho. Nyní, více než šest let po zisku Stanley Cupu, se Penguins snaží poskládat tým, který by mohl pomýšlet na podobný úspěch. Pomoci jim k tomu může i návrat Krise Letanga. „Musí být trpělivý. Vždyť začíná skoro novou kariéru,“ uvedl jeho tehdejší kolega z Pittsburghu Rob Scuderi.

Letang nyní musí dodržovat určitá pravidla nejen na ledové ploše, ale i mimo ní. Musí být velice opatrný a musí odpočívat mnohem více než dříve. Nepříjemnou epizodu ze svého života nosí pořád v hlavě, nejčastěji se mu vybavuje ve chvílích, kdy se mu z nějakého důvodu nedaří. „Musím o sebe pečovat více, než kdy jindy. Ale jestli chci hrát, musím to vydržet,“ říká Letang.

Užij si zábavu a radost ze hry u Fortuny

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter