Montreal? To není jen Carey Price, ukazuje nováček Mike Condon

Tři roky zpátky seděl Mike Condon v New Jersey zklamaný po vypadnutí z play-off univerzitního hokeje. Bez úspěchu, bez práce a bez jasné vize. Najal si tedy agenta a čekal, zda se ozve některý z profesionálních týmů, který by sháněl gólmana. Nakonec si rodáka z Massachussetts vybralo mužstvo Ontario Reigns z East Coast Hockey League. Střih. O tři sezóny později stojí Condon v brance jedné z největších hokejových arén světa Centre Bell a právě se chystá na zápas v NHL za slavný Montreal Canadiens.

Uvedl se vskutku náramně. Při debutu vychytal výhru proti ottawským Senátorům, přičemž inkasoval pouze gól. Z následných šesti zápasů přidal dalších pět úspěchů, jedinou prohru zaznamenal až v prodloužení odvetného utkání s Ottawou. Chlubí se jasně nejnižším průměrem obdržených branek na zápas (1,57) a pátý je také v procentuální úspěšnosti zákroků (94 %). To nejsou zlá čísla na nováčka. Ale jak se vlastně do branky Canadiens dostal?

Cesta do ligy

Všechno to začalo právě před třemi lety, kdy si nyní pětadvacetiletého brankáře vyhlédlo Ontario. „Řekl jsem jim, že jsem připravený se do týmu okamžitě dostavit. Dokonce, že mám i pas. Kouč mi však odpověděl: ‚Ty jsi Američan, že? Nepotřebuješ pas, aby ses dostal do Kalifornie,‘” sdělil novinářům, jak vyjukaný z nabídky byl. Skvělými výkony v ECHL si vysloužil pozvánku také do AHL, kde v loňském ročníku hájil barvy Buldoků z Hamiltonu – týmu, který pod tímto názvem hraje dnes už jen juniorskou Ontario Hockey League.

Nedraftovaný zelenáč přišel před letošní sezónou na tréninkový kemp do Montrealu a vedení klubu natolik přesvědčil o svých kvalitách, že si ho nechalo na soupisce místo Dustina Tokarskiho jako záložního gólmana pro Careyho Price. Tokarski putoval na farmu a Condon čekal na svou šanci, zatímco v akci sledoval podle mnohých nejlepšího brankáře současnosti. Dočkal se hned ve třetím zápase sezóny, když zastoupil Price ve zmiňovaném střetnutí se Senators.

Následoval 29. říjen a utkání na ledě Edmontonu. Výsledek? Zranění ve spodní části těla u Careyho Price.

Zranění jako šance

Co se zprvu zdálo jako menší bolístka, jež si měla vyžádat jen pár dnů klidového režimu, se ukázalo být poněkud vážnějšího charakteru a Price se od té doby na ledě neukázal. V běžném případě by zprávy o indispozici městského boha způsobily v Montrealu paniku a beznaděj. Vždyť Montreal je přeci Carey Price a Carey Price = Montreal. O tom, že tato rovnice tak úplně nemusí platit, přesvědčuje pro fanoušky dosud prakticky neznámý Condon.

Naplno se chopil své šance a dočasně přebral místo jedničky v brankovišti Canadiens (záda mu kryje jím vytlačený Tokarski). „Jsem za tu příležitost rád, ale zároveň se snažím být velmi pokorný. Vím, že osobní úspěchy zase tak moc neznamenají,“ zůstal skromný Condon. Ten také tvrdí, že se během svého angažmá v NHL snaží ve všem poslouchat trenéra brankářů Stéphaneho Whitea, jemuž Price připisuje zásluhy za to, na jaké úrovni chytá.

Druhou ukázkou skromnosti mladého gólmana je jeho přístup k současné pozici. „Ze všeho nejdřív se chci postarat o to, abych podával dobré výkony a v týmu vydržel. Teprve pak můžu začít zvát na zápasy své kamarády a rodinu,“ vyjádřil se ke skutečnosti, že ho přímo v hledišti jeho blízcí ještě neviděli. „Každý den se probudím a vím, že bych mohl být v St. John’s IceCaps (od letoška farma Montrealu – pozn. red.). Někteří lidé říkají, že si tak na sebe vyvíjím zbytečný tlak, ale já naopak věřím tomu, že mě to motivuje,“ dodal.

Není na to sám

Condona si kromě příznivců kanadského klubu pochvalují také spoluhráči. „Pracoval neuvěřitelně tvrdě a opravdu si zaslouží svou šanci. Každý den maká naplno, už od tréninkového kempu, takový on zkrátka je. Něco vám řeknu: už nějakou dobu je náš nejlepší hráč,“ nešetřila komplimenty další hvězda týmu P. K. Subban.

Bylo by však naivní si myslet, že za skvělými čísly Condona se skrývá jen a pouze um jinak bezpochyby talentovaného brankáře. Na jeho úspěchu se podílí celé mužstvo. „Jako tým chápeme, že to není všechno jen o gólmanovi. Je to o tom, jakým způsobem hrajeme. Pokud si plníme povinnosti a hrajeme hlavně v útočném pásmu, pak bychom ani od našich mužů v maskách neměli požadovat moc,“ řekl Subban. „Rozhodně se snažíme snížit počet střel, které dovolíme vyslat na naše brankáře, v tomhle jsme všichni naladění na stejnou vlnu,“ přitakal mu Tomáš Plekanec.

Kam až dojde?

Včera byl Condon jmenován třetí hvězdou uplynulého týdne hned za Patrickem Kanem a Tylerem Seguin. Muž, který byl v dětství paradoxně fanouškem Bostonu, úhlavního nepřítele Montrealu, si svůj start v lize užívá do sytosti. „Poté co projdete nižší soutěžemi, si naplno uvědomíte, jak dobře se mají hráči v NHL. Je to opravdu zábava tady být a budu dělat vše pro to, abych tu zůstal co nejdéle,“ neskrýval nadšení.

Na začátku tohoto týdne také Price odjel z města, aby se podrobil dalším vyšetřením, které by měly naznačit, kdy bude schopný se vrátit mezi tři tyče. Je pravděpodobné, že minimálně zítřejší utkání proti Tučňákům ještě nestihne, a tak by se Condon mohl dočkat i souboje s Malkinem a Crosbym. Více by měl dnes před odletem do Pittsburghu sdělit médiím trenér Michel Therrien.

Pokud si ovšem Condon udrží svou formu a bude i nadále plnit tak spolehlivě pozici muže, který kryje záda nedotknutelnému Priceovi, pak by se mohl v budoucnosti stát i on sám brankářem číslo jedna v některém z týmů nejslavnější hokejové ligy světa.

Kdo by si to před třemi roky pomyslel?

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter