Ohlédnutí zpět: Pruhovaná legenda Bill McCreary

Přehlédnout ho bylo naprosto nemožné, ať už díky jeho mohutnému a světově populárnímu knírku nebo kvůli respektu, který si dokázal během své bohaté rozhodcovské kariéry vybudovat. Bill McCreary patří stejně jako Gretzky či Lemieux k největším osobnostem v historii NHL, v nejprestižnější hokejové lize světa totiž odpískal přes 2000 zápasů!

Bill McCreary se narodil v roce 1955 v kanadském městě Guelph v provincii Ontario a stejně jako mnoho dalších chlapců i on snil o kariéře hokejisty v NHL. V mládí hrával za St. Catharines Black Hawks, Buffalo Tondas a Windsor Spitfires, avšak on sám tvrdí, že tehdy to na zářnou kariéru hokejisty nevypadalo.

„V mládí jsem hrával hokej, ale už v mládežnických kategoriích bylo zřejmé, že ze mě hokejista nikdy nebude,“ smál se v rozhovoru pro nhl.com k příležitosti jeho uvedení do Hockey Hall of Fame.

Nechtěl však skončit s hokejem úplně, proto se stal v roce 1976 rozhodčím v OHA (Ontario Hockey Association). V sezóně 1976-77 působil jako čárový rozhodčí (tzv. linesman), v následujících dvou sezónách už ovšem oblékal dres s oranžovými pruhy na rukávech.

Po třech sezónách v OHA ho vedoucí rozhodčích NHL John McCauley pozval na tréninkový kemp. McCauley byl ohromen jeho schopnostmi, díky čemuž McCrearymu přistála na stole nabídka, aby se stal rozhodčím v CHL a AHL, zatím pouze na částečný úvazek.

„Když jsem se stal rozhodčím, měl jsem obrovskou radost, že jsem zase součástí hokeje na určité úrovni. Byl to skvělý pocit, vrátit se zpět do hry,“ popisoval své pocity legendární rozhodčí.

Zlomový moment jeho rozhodcovské kariéry nastal v roce 1982, McCreary totiž podepsal smlouvu s NHL. Svůj první zápas v National Hockey League odpískal 3. listopadu 1984, kdy se proti sobě postavily celky New Jersey Devils a Washington Capitals.

„Můj první zápas v NHL, to byla obrovská událost nejen pro mě, ale i pro mou rodinu. Tehdy jsem neměl takový respekt, jako tomu bylo ke konci mé kariéry v NHL, takže jsem nastoupil do utkání a udělal vše, co bylo v mých silách,“ prozradil.

Od sezóny 1994-95 oblékal dres s číslem sedm, toto číslo mu zůstalo až do konce jeho aktivní kariéry v NHL. Stejně jako hráči, i rozhodčí mají různé předzápasové rituály a McCreary nebyl žádnou výjimkou. Před úvodním vhazováním puk vždy nejdříve vyhodil do vzduchu, až poté ho uvedl do hry.

Během své bohaté kariéry mu utkvělo v paměti několik skvělých zážitků. Pohyboval se na ledě s hvězdami, jakými byli například Wayne Gretzky, Mario Lemieux nebo Jaromír Jágr, přičemž „The Great One“ mu utkvěl v paměti. Proč? McCreary totiž rozhodoval Gretzkého poslední utkání v kariéře, stalo se tak 18. dubna 1999.

Jeho kariéra byla opravdu bohatá. McCreary byl součástí tří zimních olympijských her v letech 1998, 2002 a 2010, ve všech třech rozhodoval finálová utkání včetně toho v Naganu, kdy byl na ledě při triumfu českých hokejistů ve finálovém utkání proti Rusku. Na mezinárodní úrovni byl dále součástí Canada Cupu v roce 1991 a Spengler Cupu v roce 2005.

V NHL McCreary odpískal 1737 zápasů v základní části, 297 v play off a jedno utkání All Star Game. V paměti mu dle jeho slov navždy zůstane právě utkání hvězd konané v roce 1994 v New Yorku, finálové série v letech 1994 až 2007 a dále pak i poslední utkání v legendární Maple Leafs Gardens 13. února roku 1999.

Své poslední utkání v NHL odpískal 2. dubna 2011, a to symbolicky ve Washingtonu, kde svou kariéru v NHL započal. „Když jsem nastupoval do třetí třetiny tohoto zápasu, bylo to pro mě ohromně emotivní. Bylo pro mě těžké uvědomit si, že když po této třetině půjdu do kabiny, na led se už nikdy nevrátím,“ popisoval McCreary.

„Po mém posledním utkání za mnou přišel Alex Ovečkin, potřásl mi rukou a řekl: ‚Budete nám všem chybět.‘ Udělalo mi to hroznou radost, najednou jsem viděl, že jsem si po těch devětadvaceti letech v NHL vybudoval nějaký respekt a že mě hráči i trenéři uznávají. Na jednu stranu mě mrzel konec, na druhou stranu bylo krásné vidět, že mě lidé obdivují za to, co jsem v této branži dokázal,“ dodal.

Hráči, trenéři i fanoušci si Billa McCrearyho pamatují jako spravedlivého a mnohdy rázného rozhodčího s mohutným knírkem, který si před každým úvodním vhazováním musel hodit s pukem to vzduchu. McCreary je díky své kariéře a odvedené práci od roku 2014 čestným členem Hockey Hall of Fame.

Předzápasový ceremoniál k uvedení Billa McCrearyho do Hockey Hall of Fame společně s Robem Blakem, Peterem Forsbergem, Dominikem Haškem, Mikem Modanem a Patem Burnsem.

 

Užij si zábavu a radost ze hry u Fortuny

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter