VIDEO: Další oběť otřesů mozku. Ballard půjde raději studovat

NHL má vážný problém, týká se zdravotních rizik po otřesech mozku a dalších zranění hlavy. Liga delší dobu čelí kritice, proběhlo několik soudních sporů, nyní soutěž zažalovala rodina nedávno zemřelého Steva Montadora. Někdejší finalista Stanley Cupu byl letos v únoru nalezen mrtev, lékaři posléze diagnostikovali vážně poškozený mozek. Potíže podobného charakteru, i když snad ne tak vážné, má také jiný zadák Keith Ballard. Po roční nucené pauze se nyní rozhodl skončit s hokejem úplně.

Přitom chlapík, který 26. prosince oslavil 33. narozeniny, nic takového neměl v úmyslu. "Končit bych rozhodně nechtěl, ale zdravotní stav mi nedovoluje pokračovat. Resp. je to tak, že nemíním riskovat vážné problémy. Raději se budu věnovat jiné činnosti a doufat, že se obtíže nevrátí," uvedl Ballard poté, co se oficiálně rozloučil s kariérou v NHL.

Poslední zápas v ní sehrál 9. prosince 2014, včera tedy oslavil smutné výročí. Ballardova Minnesota hrál s New York Islanders, ovšem účastník mistrovství světa 2007-09 ho nedokončil. V průběhu duelu Ballarda tvrdě narazil na mantinel Matt Martin, zadák Wild sice z hrací plochy odešel sám, nicméně udělal to jen silou vůle. Utrpěl tři zlomeniny v obličeji a těžký otřes mozku. "Nic jsem si z toho nepamatoval. Od té doby mě pronásledovaly bolesti hlavy, dlouhé migrény. Říkal jsem si, že to bude dobré, ale pořád nic," popisoval pocity, které dobře znají například Petr Průcha, Martin Podlešák, Karel Mošovský a řada dalších hokejistů.

Ballard podstoupil léčbu, klidový režim. V rámci programu NHL byl sledován, lékaři by ho nepustili do hry, kdyby si nebyli absolutně jisti, že je fit. Ale k tomu nedošlo. "Během léta jsem si byl s dětmi zahrát hokej, za chvíli mě rozbolela hlava a já toho musel nechat. Pak jsem si řekl, že naštípu dříví. Také to nešlo. Pochopil jsem, že problémy jsou vážné. Pokud chci normálně žít, nelze riskovat zhoršení stavu. Jsem rád, že mám to nejhorší za sebou. Nechci a nebudu dělat hokej za každou cenu," upozornil.

Americký obránce se začal smiřovat s tím, že milovaný sport  půjde na slepou kolej. Stihl v něm hodně: 605 utkání NHL a v nich 175 bodů, tři starty na dospělém šampionátu, k tomu účast na MS dvacetiletých v Pardubicích 2002. Ve slavné lize oblékal dresy Phoenixu, Floridy, Vancouveru a Minnesoty, odkud pochází. A kde se s nejbližšími usadil. "Ještě nedávno jsem si nedokázal život bez hokeje představit, ale rozhodnutí skončit pro mě nebylo zase tak bolestivé. Když si představím, co by se také mohlo stát..." Neustále dochází na kontroly k lékaři, jeho myšlenky už míří jinam. "Vrátil jsem se na vysokou škole. Přihlásil jsem se na univerzitu Minnesota, ke studiu v oboru sportovní marketing," přiznal.

Až bude dětem jednou vyprávět o NHL, zmíní bouřící tribuny a život v luxusu, m stejně tak ovšem nezapomene na fyzickou bolest. "Otřesů mozku jsem měl pět, k tomu i nějaké další, o nichž lékaři ani nevěděli. Párkrát jsem dostal v zápase pořádnou ránu, třeba souboj s Billem Guerinem byl fakt ostrý. Tehdy jsem měl mlhu před očima, ale hrál zase dál. Teď už do toho nejdu," potvrdil závěrem.

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter