Závod o play off teprve začíná, zní z Winnipegu. Jets zůstávají nohama na zemi

Takhle dobré výkony svého mužstva fanoušci Winnipegu nepamatují. Vědělo se, že Jets ani tentokrát nebudou do počtu, ale realita je pro kanadský klub pozitivnější, než mohl kdokoli předpokládat. Na první místo Centrální divize ztrácejí pouze tři body a zatím vše nasvědčuje, že teprve podruhé od přesunu NHL do Manitoby si organizace zahraje vyřazovací boje.

Kdy jindy by měli postoupit do play off, když ne příští rok na jaře? Jets se zdárně vyhýbají výrazným výsledkovým propadům a zavírají ústa hokejovým odborníkům i neodborníkům, kteří je předem odepisovali a společně s Coloradem řadili na poslední divizní příčky. Funguje útok, funguje obrana a gólman Connor Hellebuyck zachránil svou dobrou pověst ve Winnipegu zrovna v okamžiku, kdy vedení přivedlo posilu Stevea Masona. Zkrátka vše šlape, jak má. Nic nezměnila ani série tří porážek mezi 6. a 10. prosincem. Nashville a St. Louis se díky ní sice osamostatnily na čele pořadníku, Jets ovšem herně nepolevili.

Velká síla svěřenců kouče Paula Mauriceho totiž spočívá ve schopnosti neupadnout do několikazápasové letargie. Prohrají dva, možná i tři mače po sobě, ale pak se rychle vzchopí a ukáží, v čem tkví jejich síla. Důkazem budiž předešlé dva zápasy, jež Winnipeg sehrál ve dvou dnech a pokaždé proti stejnému sokovi – St. Louis Blues. Nejdříve parta kolem kapitána Wheelera nedala Bluesmanům ani gól a padla 0:2. O pár hodin později se výběry přesunuly pod střechu MTS Center, publikum sledovalo zcela opačný scénář. Stíhačky vynulovaly produktivní Blues, zvítězily 4:0 a před tripem o délce tří utkání si spravily chuť.

Ať už ale předvádí sebelepší hokej, musí se - stejně jako v předešlých letech - srovnat s tvrdou realitou: v NHL náleží do Centrální divize, která bývá tradičně nejvyrovnanější a zajistit si mezi touhle sedmičkou celků účast v další části soutěže není žádná procházka růžovou zahradou. Taková Minnesota (nyní předposlední) by v Pacifické divizi atakovala vedoucí trojici, avšak v našlapané konkurenci St. Louis, Nashvillu, Winnipegu, ale i Chicaga s Dallasem mírně zaostává. A oproti loňsku zabralo také Colorado.

Přetahovaná až do dubna

Do podobné situace se může dostat kterákoli sestava Centrální divize, proto i ve Winnipegu zůstávají nohama na zemi, slova o play-off zametají pod koberec. „Týmy, které každý rok hrají vyřazovací boje a sklízí úspěch jsou takové, které překonávají samy sebe, i když se jim zrovna nedaří a dávají málo gólů,“ říká klíčový forvard Blake Wheeler na serveru nhl.com. „Proti komukoli z naší divize musíte být stoprocentně připraveni, protože každý z těch týmů hraje kvalitní hokej,“ doplnil ho obránce Josh Morrissey. Ten má radost, že on a jeho spoluhráči v odvetě předčili St. Louis. „Vypovídá to o naší odhodlanosti hodit prohry za hlavu,“ míní.

Že Winnipeg nesmí za žádných okolností povolit, ví i trenér Paul Maurice. „Centrální divize je neskutečně našlapaná,“ přikyvuje padesátiletý lodivod. „Přetahovaná o místa do play-off bude určitě pokračovat až do dubna. Podle mě tušíme ještě lépe než lidé kolem, že to bude hodně těsné a náročné. Divizní závod teprve začíná.“

O náročnosti hokeje nejen v Centrální divizi, ale celé Západní konferenci se rozpovídal i další muž oblékající dres Tryskáčů, Dmitrij Kulikov. Většinu kariéry strávil na východě, převážně na Floridě, takže mu přísluší hodnotit kontrast. „Od začátku sezóny si všímám, že jsou utkání na západě mnohem náročnější,“ říká Kulikov. „Člověk za sezónu nezažije moc snadných zápasů. Naše divize je teď obrovsky vyrovnaná, nesmíme polevit.“

Winnipeg čeká náročný program, který znovu prověří jeho kvality. Z následujících sedmi utkání hned pět odehraje mimo vlastní led, tři proti týmům Západní konference. Nejdříve se ve středu nad ránem představí proti rozjetým Nashville Predators, ti už dva duely po sobě neinkasovali ani branku.

Užij si zábavu a radost ze hry u Fortuny

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter